Qu'est-ce qu'une compétence ?

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En réalité ce ne sont pas des compétences qui sont référencées dans les programmes des dernières années mais des performances à réaliser en supposant que chaque performance recouvre une compétence qu'elle définirait.

Mais c'est quoi, une compétence ? On parle d'une capacité d’action efficace face à une famille de situations ou d'une capacité stratégique. Ou encore comme Philippe MEIRIEU  de  savoirs renvoyant à des situations complexes qui amènent à gérer des variables hétérogènes et qui permettent de résoudre des problèmes qui échappent à des situations référables épistémologiquement à une seule discipline !!!!

L'université de Sherbrooke au Canada, devant définir le concept de compétence pour cibler une formation d'enseignants conforme aux directives de son ministère de l'Education, après avoir décliné une bonne vingtaine de définitions [1] s'est arrêté sur celle-ci : Cible de formation centrée sur le développement de la capacité de l'élève, de façon autonome, d'identifier et de résoudre efficacement des problèmes propres à une famille de situations sur la base de connaissances conceptuelles et procédurales, intégrées et pertinentes.

 Pour CHOMSKY, c'est plus simple : les compétences seraient des systèmes d’opérations (actions réelles ou mentales) caractérisés par leur structure d’ensemble et capables d’engendrer les diverses performances  observables à un niveau donné[2].

 

En allant encore au plus simple, pour nous une compétence serait l'ensemble de connexions neuronales capable d'engendrer les diverses opérations aboutissant à telle ou telle performance. Et il est probable que des performances différentes mobilisent des réseaux ou parties de réseaux communs. Toute compétence s'inscrit dans les possibilités des réseaux neuronaux qui ont pu se constituer. Qui ont pu se constituer ! Comment ? Bien malin celle ou celui qui pourra un jour isoler un ensemble d'actions aboutissant à la constitution d'un réseau neuronal capable d'engendrer telle ou telle action (ce qui est par contre possible pour toute machine !).

Dans l'idée de compétences, telle elle est admise communément, il y a donc le "faire" dans l'immédiat. Mais à l'école, les compétences devant permettre les diverses performances référencées (programme) ne pourront pas être utiles dans l'immédiat en dehors de l'artificialité de l'école (diviser, faire une rédaction….). La compétence n'est pas alors un moyen mais un but en soi. A la question "à quoi cela sert de savoir diviser ?", la réponse "tu verras plus tard" est inaudible. La seule acceptable est "pour passer en 6^ème ! mais il n'y a aucun rapport entre les compétences éventuellement construites et le but de leur apprentissage ! Bien difficile d'être des "motivés" comme le voudraient les Zebdas !

 

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[1] Tableau tentant de résumer ce qu'est une compétence pour l'université de Sherbrooke.

Les caractéristiques dégagées	Correspondance aux tableaux 4.1 à 4.4
Une compétence est un objectif de deuxième génération, une cible de formation et cette cible est terminale.
Une compétence est une capacité liée à une action dans la vie réelle.	Une compétence est une cible de formation pertinente.
Une compétence est une potentialité d'action.	Une compétence est une capacité.
Une compétence est un ensemble intégré d'habiletés.	Une compétence est une capacité reposant sur une structure de connaissances intégrées.
Une compétence repose sur des connaissances pertinentes.	Une compétence est une capacité reposant sur une structure de connaissances pertinentes.
Une compétence est un système de connaissances conceptuelles et procédurales.	Une compétence est une capacité reposant sur une structure de connaissances conceptuelles et procédurales.
Une compétence est multidimensionnelle.	Une compétence est une capacité reposant sur une structure de connaissances impliquant les trois domaines de connaissances.
Une compétence est une habileté à circonscrire et à résoudre des problèmes.	Une compétence est une capacité d'action autonome.
Une compétence est une habileté acquise grâce à l'expérience .	Une compétence est une capacité procéduralisée.
Une compétence est une capacité d'action immédiate.	Une compétence est une capacité procéduralisée.
Une compétence est liée à un domaine spécifique d'action.	Une compétence est une capacité reliée à une diversité d'actions dans une famille de situations. Une compétence est une capacité transférable.
Une compétence est définie par rapport à un seuil connu, un standard.	Une compétence est une capacité standardisée.
Une compétence est une capacité stable.
Une compétence est une capacité d'action efficace.

[2] Une définition de la compétence et de l'incompétence en mécanique des roches est assez amusante si on la mettait dans notre contexte : On dit que sous l’effet des contraintes, une roche se déformera de manière continue, d’autant plus qu’elle est incompétente et d’autant moins qu’elle est compétente !